“¡Oye, la luz verde del semáforo se ve como azul si le pones atención!” — exclamó mi hijo— ,fue una de esas frases casuales, pero cargadas de la emoción de haber realizado un descubrimiento novedoso.

En realidad me hizo volver a los tiempos de antaño en que estudiaba ese fenómeno y por eso quise revivirlo para otros que, como Eduardo, mi hijo, ven como novedad la mezcla de colores en el semáforo.

Los humanos tenemos dos tipos principales de células en la retina que se encargan de la visión. Los llamados "bastones" son responsables de la visión en blanco y negro y tienen una gran agudeza visual, de manera que nos proporcionan una imagen bastante precisa de lo que miramos.

También existen los llamados "conos" que son células que pueden percibir los colores y en la actualidad se sabe que existen en tres variedades, que son las encargadas de percibir el rojo, el verde y el azul.

Esos son los tres colores que nuestra visión puede percibir primariamente y los demás se perciben por la combinación de estimulación que producen en la población de conos retinianos.

Algunas personas tienen alguna de varias alteraciones genéticas que les dificultan ver los colores debido a la ausencia de alguna de los tipos primarios de conos.

El primero que se ocupó del estudio científico de esta alteración fue John Dalton quien lo encontró en sí mismo y en su hermano. Es por eso que a las personas con alteraciones de la visión para los colores se les llama Daltónicos y a la enfermedad se le llama Daltonismo.

Sí, ese mismo Dalton de quien nos hablan en la escuela porque postuló que toda la materia está compuesta por átomos en proporciones simples y cuya "ley de las presiones parciales de los gases" les quita el sueño a todos los bachilleres en ciencias y a muchos estudiantes de química.

En realidad el término adecuado es "Discromatopsia" y como dije antes existen varios tipos. El tipo más común es el de las personas que tienen dificultad para distinguir el rojo y el verde y es a éstas a quienes se les llama Daltónicos.

{mosmedia}También hay que acotar, que existen personas con total incapacidad para ver los colores y esa anomalía o "ceguera para los colores" se llama “acromatopsia”.
En la práctica clínica se utiliza para descubrir las "laminas de Ishihara" que son gráficas con puntos de los colores primarios que forman números y la persona con trastornos de visión verá números diferentes dependiendo del defecto que les aqueja.

También se utilizan unas gráficas con diferentes niveles de saturación de colores y las personas con trastornos no las pueden ordenar en orden creciente o decreciente como hacen las personas normales.

Los pacientes diabéticos tienden a presentar, con los años, un tinte amarillento del cristalino que hace que tengan dificultad para percibir los colores correctamente.

Después de las cirugías de cristalino e implantación de lentes intraoculares que hacen el papel del cristalino algunas personas presentan discromatopsia que afortunadamente es solo temporal.

La discromatopsia también tiende a aparecer a medida que envejecemos, ya que las propiedades del cristalino que se está convirtiendo en catarata cambian la luz que llega hasta la retina.

En algunos pintores se aprecia que a medida que envejecen su manejo de los colores se altera y esto hace posible decir de qué período de edad es una obra en particular, un ejemplo conocido es el pintor francés Claudio Monet quien además era miope, su percepción diferente lo obsesionó y lo llevó a desarrollar intensos trabajos pictóricos sobre la forma en que cambian las condiciones de iluminación durante las horas del día y con el cambio de las estaciones, su trabajo hizo avanzar el período artístico llamado "impresionismo".

Afortunadamente en la actualidad se pueden fabricar lentes coloreados con capacidad de filtrar algunas longitudes de onda de la luz lo que mejora mucho a las personas con discromatopsias pero, no existe cura definitiva.

Las personas con discromatopsia pueden ocasionar situaciones de peligro al no reconocer adecuadamente símbolos convencionales como los anuncios de las carreteras y las luces de los semáforos.

Es por eso que a las luces de los semáforos se les añaden un tinte de otro color (es decir no son colores puros) que puedan ayudar a las personas a orientarse mejor, también por acuerdos internacionales las luces de colores siempre están en la misma posición con respecto a las otras. (El rojo siempre es la luz de más arriba).

Los hombres presentan mayor incidencia de problemas de visión para los colores (8%) y la mujeres solo 0.4%. Aquellos con ceguera al rojo se llaman protanopes, los que tienen ceguera al verde deuteranopes, y con ceguera al azul, tritanopes.

Los trastornos de visión de colores también pueden ser efecto de algunos medicamentos como la cloroquina (se usa contra la malaria), diamox (se usa como diurético y con mayor frecuencia en el tratamiento del glaucoma). Algunos pacientes también tienen dificultad en la visión para los colores cuando han utilizado Sildenafil (viagra).

Por otro lado, debo advertir que existen innumerables formas sutiles de visión para los colores alterados y por tanto tampoco se le debe dar tanta importancia a defectos pequeños que pudiesen ser usados más como un estigma social y que no constituyen un impedimento real o discapacidad para realizar una vida normal.

Bueno, después de analizar estas características de nuestra visión, creo estarás de acuerdo en que no es nada extraño que todas las personas tengan una percepción distinta del mundo en que vivimos y que debemos considerarnos bendecidos cada vez que pacíficamente podemos convivir con alguien y compartir nuestros puntos de vista. Así parodiando al cantautor Diego Torres, veamos la vida "Color esperanza"

Cápsula 1

Los trastornos en la visión de colores anteceden a la pérdida de agudeza visual y visión periférica en algunos casos de glaucoma y por eso las pruebas de percepción de los colores han vuelto a cobrar vigencia como estudios predictivos de glaucoma, pues se pueden aplicar con facilidad a grandes poblaciones en riesgo como diabéticos y aquellos con alteraciones son enviados con carácter prioritario a estudios detallados a cargo de los oftalmólogos.

Cápsula 2

Un data interesante es que los conos o sea las células que perciben los colores requieren mucha más intensidad de la luz para funcionar que los bastones es por eso que en condiciones de baja luminosidad perdemos la visión para los colores y todo nos da la apariencia de que estamos viendo en blanco y negro.

Cápsula 3

La aparición de discromatopsias está ligada al cromosoma X y como las mujeres tienen dos de estos, cuando uno porta el defecto, el otro se manifiesta y se evita la anomalía; sin embargo los hombres solo tienen un cromosoma X y cuando está defectuoso no hay quien cubra el error. Es por eso que los trastornos de visión de colores se manifiestan 20 veces con más frecuencia en los hombres.