Con frecuencia la galena se encuentra junto a otros minerales metálicos de cobre, oro y plata, por lo que sus yacimientos suelen ser muy atractivos. A decir verdad, la abundancia de galena comparada con los otros metales preciosos era tal que en la antigüedad a la plata se le llamaba "plomo rico".
Algunos de los isótopos del plomo (existen cuatro) son derivados de las reacciones degenerativas en serie de elementos radiactivos como el uranio, actinio y torio.
Los romanos aprovecharon su plasticidad para fabricar tuberías para acarrear el agua a sus ciudades.
Se le daba un poco de dureza al alearlo con estaño de manera que las tuberías fueran más durables. Las sales contenidas en el agua producían una capa o cubierta interior en las tuberías que evitaba que el plomo contaminara de manera intensa el agua, pero aun así con el correr de los tiempos las personas en algunas localidades podían ser víctimas de intoxicación por el plomo de los acueductos. Es por eso que hace años se prohibió el plomo en tubos o soldaduras de tuberías para el agua potable.
En los tiempos modernos se utiliza para fabricar proyectiles, pues en la mayoría de los casos las balas o por lo menos el núcleo de ellas se hace con plomo. También tiene un uso extenso en la fabricación de las baterías o acumuladores de los autos, botes, aviones y otros usos en los motores de combustión interna.
Un uso muy importante también se realiza con compuestos de plomo añadidos a la gasolina para modular su capacidad explosiva y evitar daños a los motores por explosiones "fuera de tiempo". Este uso en los combustibles lanza cada año muchas toneladas de plomo al ambiente propagando de esa forma los efectos tóxicos del plomo en todas las áreas del planeta.
La gasolina con plomo se dejó de usar, pues el plomo daña los "catalizadores" o sea los dispositivos que se usan para convertir varios de los compuestos tóxicos de la combustión de la gasolina en productos más inocuos y por obligación legal todos los autos tienen que portar uno.
Los aparatos de rayos X utilizan el plomo para producir dichos rayos y también se utilizan láminas de plomo para aislar y proteger de los rayos x al personal y pacientes, así como a las placas fotográficas vírgenes en las que se recogerán las imágenes. Debido a que es un pobre conductor de la electricidad se usan capas de plomo para aislar cables eléctricos.
También se utiliza como componente de esmaltes, barnices y pinturas desde tiempos inmemoriales, aunque en la actualidad ya no se producen pinturas con plomo en nuestro país. Es legendario el uso del plomo para producir el color blanco y se tienen muestras de más de 2000 años de antigüedad.
Pero también se obtenía rojo, amarrillo, rojo cromo y otros. Estas pinturas y barnices fueron la fuente de intoxicación por plomo, sobre todo en niños, pues las cunas y hasta los juguetes se pintaban con ellas y los niños las introducían a la boca, también en ocasiones las pinturas descascarilladas eran consumidas por los niños o animales caseros.
Después de la gran explotación que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial, los grandes yacimientos de galena se han acabado y por tanto se recurre cada vez más a recuperar y reciclar el plomo de aparatos y aplicaciones viejas. En algunas ocasiones este reciclaje se realiza sin las medidas adecuadas de seguridad y por tanto ocasiona casos de intoxicación por plomo, aun en medios urbanos.
El plomo es venenoso en cualquier forma que se introduzca en el organismo. Puede penetrar a través del aparato respiratorio, debido a vapores de la gasolina con plomo, lo que le ocurría a los que la manipulaban. Puede llegar a ser ingerido, como le pasaba a los niños que ingerían pinturas con plomo.
En raras ocasiones se ha descrito intoxicación por plomo en personas que mantenían en sus cuerpos balas o proyectiles de plomo. De estos insólitos casos se deriva la aseveración de los pistoleros en las novelas y películas del oeste. De sobra está decir que los abaleados mueren por la ruptura de órganos y las hemorragias causadas por el recorrido de la bala y aunque de vez en cuando se oye hablar de balas envenenadas, estos son conceptos cinematográficos.
El diagnóstico de la intoxicación por plomo puede realizarse midiendo el contenido de plomo en los tejidos corporales y en sangre.
La intoxicación por plomo recibe el nombre de "saturnismo", pues en la antigüedad a los compuestos del plomo se les denominaba "sales de Saturno" en honor al dios de la agricultura para los romanos y en cuyo nombre se realizaban también, unas fiestas gigantescas cada diciembre (llamadas Festivales Saturnales).
Existen varias modalidades en las que se manifiesta la intoxicación por plomo:
- Cuadro hematológico: caracterizado por anemia crónica con alteraciones de los glóbulos rojos que son características fácilmente reconocibles en el microscopio.
- Cuadro neurológico: con dolor de cabeza crónico, retardo mental en niños, problemas de aprendizaje, pérdida de capacidad de memoria, sordera y problemas del equilibrio.
- Hipertensión arterial crónica, problemas reproductivos.
- Debilidad, estreñimiento, parálisis desde las muñecas y tobillos.
El problema principal se debe a que el plomo se acumula en el organismo, sin ser eliminado de su interior por años y los signos y síntomas se presentan muchos años después del inicio de la exposición. Los daños son mucho más frecuentes y graves en los niños, pues los niveles tóxicos de plomo son menores en ellos. El tratamiento se realiza con un compuesto llamado EDTA (elilendiaminotetracético) pero, aunque es efectivo, es lento y no está exento de efectos secundarios.
Otras Enfermedades 
El manejo del plomo se remonta a muchos miles de años atrás, es un metal pesado pero muy suave, por lo que puede moldearse fácilmente para producir objetos con formas muy variadas. El plomo es uno de los metales más abundantes y se suele extraer de un mineral abundante llamado "galena".