A pesar que los costes de atención médica a la diabetes son mucho mayores en los países industrializados, casi todos los países del mundo han organizado sistemas de aseguradoras médicas y/o cuentan con provisiones gubernamentales destinadas a los servicios sanitarios. Ello permite a las familias sobrevivir económicamente cuando la diabetes llama a su puerta. Sin embargo, los costes en estos países son mucho mayores de lo que deberían ser a consecuencia de que no se invierte lo suficiente en evitar costosas complicaciones de la enfermedad como las dolencias del corazón, la apoplejía, la insuficiencia renal y las amputaciones.

Sin embargo, en los países en vías de desarrollo las personas con diabetes pagan de su propio bolsillo la mayor parte de la asistencia médica, ya que muchos de estos países no cuentan con una infraestructura sanitaria adecuada.

La diabetes tipo 1 es especialmente costosa en términos de mortalidad en los países pobres, donde un gran número de niños mueren debido a que la insulina no está subsidiada por sus gobiernos (que, al contrario, a menudo la tasan con un precio elevado) o es imposible de conseguir. Estudios llevados a cabo recientemente en Zambia, Malí y Mozambique subrayan una realidad espantosa: una persona que necesite insulina para sobrevivir en Zambia vivirá una media de 11 años, en Malí sobrevivirá solo 30 meses y en Mozambique morirá en 12 meses.