Aproximadamente 16 millones de estadounidenses la padecen y la mitad de ellos está actualmente en riesgo por la sencilla razón de no tener conocimiento de su enfermedad.  La prevención y la educación constituyen por ende, instrumentos primordiales en el manejo de esta condición.

Los principales trastornos que afectan al ojo como consecuencia de la diabetes pueden ser la retinopatía diabética, el glaucoma y las cataratas.  La hiperglicemia (niveles elevados de azúcar en sangre) es responsable de las alteraciones de la circulación sanguínea en los pequeños vasos del organismo causando complicaciones microvasculares.  La más común de éstas la constituye la retinopatía diabética en sus diversas presentaciones.

RETINOPATIA DIABETICA

La retinopatía diabética es una condición potencialmente peligrosa para la visión en la cual los vasos sanguíneos de la retina, el tejido sensible a la luz localizado en la parte posterior del ojo es dañada en forma progresiva en caso de no ser detectada a tiempo.  Sin tratamiento, la retinopatía diabética daña la retina llevando a una gradual e inevitable pérdida de la función ocular.  Esto puede ocurrir en promedio después de 10 años cuando el daño ya es irreversible y sólo sería posible la estabilización metabólica del paciente.

La buena noticia es que la enfermedad puede ser detectada a tiempo  por su oftalmólogo,  luego de una  prueba de dilatación pupilar que se recomienda realizar anualmente y al momento de ser diagnosticada  la enfermedad.  Si se detectan cambios en la retina, los exámenes pueden ser más frecuentes.  La fotocoagulación es el tratamiento indicado para los estadíos avanzados de la enfermedad, sin embargo, no logra por lo general recuperar la visión ya perdida.  Su objetivo es mantener la visión remanente y evitar la evolución hacia sangrados intraoculares y eventuales desprendimiento de retina.

GLAUCOMA

Los pacientes con diabetes tienen un riesgo 40% mayor de padecer de glaucoma, la enfermedad del ojo que afecta el nervio óptico disminuyendo la visión periférica o los campos visuales de manera progresiva.  Su detección puede realizarse luego del examen minucioso del nervio óptico, la toma de las presiones oculares y eventualmente el examen de los campos visuales.  Es una enfermedad incurable pero con novedosos tratamientos que controlan su progresión permitiéndole  al paciente continuar una vida regular.

CATARATAS

Las cataratas constituyen la pérdida progresiva de la transparencia del cristalino, la lente en el interior del ojo.  Es la causa de ceguera prevenible más frecuente en el mundo pero afortunadamente, a diferencia de las dos condiciones anteriores, la visión es recuperada luego de una cirugía y reemplazo con un cristalino artificial.  La cirugía de cataratas es de por sí el procedimiento quirúrgico que se realiza con más frecuencia en todo el mundo.  Hay muy diversas causas de cataratas independientemente de la diabetes, pero en el caso que nos ocupa, su aparición es más temprana al padecer de ésta.  Las cataratas son fácilmente detectadas a través de un examen oftalmológico de rutina.

El control del nivel sanguíneo del azúcar constituye el pilar fundamental para disminuir los eventuales daños y compromisos visuales.  Es el médico de cabecera o el internista el encargado de ayudar a los pacientes en su control glicémico, ofreciéndole los medicamentos y consejos adecuados para llevar un estilo de vida pleno y saludable.  El examen oftalmológico ha de realizarse al diagnosticarse la enfermedad y anualmente en caso de no existir afectación ocular detectable.  Los controles pueden ser más frecuentes a consideración del oftalmólogo.  No bastan los grandes avances en la tecnología médica y quirúrgica para ganarle la batalla a esta enfermedad si bien no contamos con pacientes informados, proactivos y responsables de sus propios cuidados y cambios de hábitos.  No olvidemos que la retinopatía diabética es la causa más importante de ceguera en los países ricos y desarrollados a pesar de sus recursos e instalaciones.  La prevención depende de nosotros mismos.